和平區原是泰雅族居住的地方，地廣人稀。日治時代，原屬東勢郡，劃為山地理蕃行政區，所有民政、教育、衛生和行政業務，都由警察綜理。將全鄉編為三個外警區，強制原民集體移住，以便於管制。1945年後，劃本鄉為台中縣行政區域之一，並命名為「和平」。本鄉轄內有南勢、天輪、博愛、自由、達觀、中坑、梨山、平等八村。
泰雅族人主要分佈於鄉內各村，最密集的村落有達觀、自由、南勢、博愛、梨山、平等六村。而和平鄉的族人是屬於泰雅族中的「泰雅亞族」。因氣候適於溫帶蔬果種植，外來開墾耕種者多，使本鄉的人口種族趨於複雜，目前也有閩南、客家及外省人居住。並有外省籍退伍榮民，分佈於平等、梨山等地；中坑村及天輪村較少原住民居住，大多為客家、閩南人。位於大甲溪南岸的，屬於南勢村，清一色為客家人士。由於環境偏僻人口外移情況嚴重。
